Este suculento nicho, representado solo por productos exclusivos, está en la mira de algunos productores de alimentos chilenos.   En total representa un mercado de US$110 mil millones en Estados Unidos. El chocolate es placer, pasión, historia y creatividad. Y nuestros bombones son una mezcla entre arte y hechos reales, innovación y la vuelta a lo natural , señala Felix Brunatto, sentado Látelier del Cioccolato.

Utilizando ingredientes tan comunes de la agricultura nacional, como el y la albahaca, o más desconocidos como la emilla de chía, rica en proteínas y Omega3, Brunatto fue de los primeros empresarios en conquistar un segmento del mercado internacional al que antes Chile sólo tenía acceso con sus vinos :la categoría de specialty food gourmet o ultra Premium.

Es el segmento reservado solo para los especiales.   Los que dejaron la copia de lado y surgieron de la innovación.  Los orgánicos, los artesanales, los exclusivos.   Los que se elaboran bien vestidos y marketeados.   Es el mercado del lujo que representó el año 2005, en Estados Unidos, 525.000 millones de dólares y que en 2010 podría aumentar a US$1 billón.

Hamburguesas de 25 mil pesos, botellas individuales de agua mineral de $5 mil y Mercedes Benz de $210 millones son parte de una realidad que involucra a un porcentaje de personas cada vez mayor.

Según un estudio efectuado por la consultora Risc, el 65% de los estadounidenses consume productos de lujo, seguido por el 62% de los japoneses y el 60% de los europeos.   Son personas cuyo ingreso anual, en el caso del Viejo Continente, supera los 40.000 euros. Hablamos de consumidores que están dispuestas a pagar entre 20% y 200% más por productos que se destaquen de los demás por diseño, fabricación y calidad.

Porque de los 525 mil millones de dólares totales del mercado del lujo en EE.UU., US$60 mil millones corresponden a gastos en gastronomía y restaurantes y US$50 mil millones al consumo de alimentos y bebidas . Si ya sacó las cuentas y no se abrumó con tanto número, se habrá percatado que cerca del 21% del dinero que mueve la industria del lujo gira en torno a los alimentos.

Por ello es comprensible que algunos chilenos con buen olfato perciban que esos segmentos tienen olor a buenos resultados y apunten hacia allá sus esfuerzos.

EL VALOR DE LO DIFERENTE 

Los alimentos gourmet se distinguen por su carácter único, estilo, alta elaboración de sus envases y oferta limitada Son confeccionados con ingredientes naturales u orgánicos certificados, tienen un carácter específicos (Halal, Kosher, artesanal).

En chile las categorías se dividen en condimentos y salsas; quesos y productos lácteos, carnes, aves y productos del mar, alimentos preparados y sopas; alimentos agrícolas, pastas, granos y legumbres; panadería; crackers y snacks; postres, confites y repostería y bebidas. Segmentos que podrían aplicarse a comodities, sino fuera por un detalle fundamental: el valor agregado.

Los alimentos gourmet no son productos a gran escala, no utilizan colorantes ni preservantes, no son genéricos o de bajo precios, son de alta calidad.

Aunque este tipo de mercado no está muy desarrollado en Chile, según un estudio realizado por la Nacional Association for the Specialty Food (NAFT), en Estados Unidos el año 2005 se gastaron US$35.000 millones de dólares (un tercio del PIB chileno) sólo en las tiendas específicas del rubro.

Con 200 millones de consumidores y 14.000 tiendas repartidas en Nueva Cork, Los Ángeles, Chicago, San Francisco, Detroit, Washington, Filadelfia, Houston, Boston y Miami, en el mercado de los specialty food creció en un 17,9% entre el 2002 y 2004. Mientras que las ventas totales de alimentos sólo lo hicieron en 7,7%

Y la tendencia es que continué el alza.   De hecho, hace veinte años la mayoría de los consumidores gourmet sobrepasaba los 60 años. Hoy, en cambio, el 67% de las personas que tienen entre 24 y 35 años adquiere estos productos.

Se trata de consumidores que, mas que un alimentos compran la validación de un estilo de vida. Status, belleza, placer y emoción.  Cosmopolitas, de gustos refinados, capaces de gastar entre 20 y 40 dólares en un solo ítem, con tal de que éste cumpla con la calidad , exclusividad e innovación esperada.

¿SE PUEDE?

Son características que para Juan Somavía, director comercial de ProChile, hacen de Chile el productor ideal para satisfacer estas necesidades.

La ubicación geográfica, clima, las condiciones fitosanitarias, la gran variedad de productos agroindustriales de alta calidad, connotación étnica y la industria manufacturera que actualmente se esta desarrollando, convierte a Chile en ideal para satisfacer este tipo de mercados. Uno en que también caben los pequeños productores agroindustriales, porque es de volúmenes pequeños, pero de grandes márgenes de ganancias señala el ejecutivo estatal.

Sin embargo, no todo lo que brilla es oro.   Porque   no basta con tener las potencialidades. Hay que saber aprovecharlas. Los 5.300 nuevos productos que entraron la mercado estadounidense, sólo en 2004, son una muestra del gran tamaño que tiene la industria y también del desafío que implica: un cambio en la estrategia.

Competir contra los mejores del mundo demanda invertir en marketing.   Hay que hacerse notar.   En Chile se nos olvida que estamos compitiendo contra los mejores productos del mundo, contra países   posicionados en el mercado, como Italia o Francia. A nosotros en cambio, no nos conocen apunta Somavía.

Un ejemplo del cambio de estrategia que se tiene que llevar a cabo está en la industria del vino nacional.

Con anterioridad, en este mercado, al igual que en la mayoría de las exportaciones chilenas, se competía en base a generar productos de buena calidad a precios bajos. Pero algo cambió.   Actualmente, vinos de la talla de Don Melchor 2003, Almaviva o Clos Apalta, merecedores de 96 y 95 puntos respectivamente, por la conocida revista estadounidense Wine Spectator, o Montes Alpha M y Lota son productos de primerísima calidad, cuyo precio va desdes los US$60.00 hasta los US$135.00, según wine searcher y se destinan principalmente a la exportación. La estrategia esta en innovar y darle al producto un nuevo concepto.   Para eso hay que observar el mercado, conocerlo y darnos cuenta de cuáles son las necesidades del consumidor , explica Somavía.

El mercado y el potencial están. Ahora hay que conquistarlo.

EXTRA VIRGEN Y ORGANICO El aceite de oliva extra virgen Olave, galardonado como el mejor óleo orgánico por la guía L Extravergine, esta consolidado en el mercado gourmet internacional. Más allá de la calidad, nosotros apostamos a darle al producto un atributo diferenciador, el factor orgánico y a darnos el tiempo de invertir y desarrollar una estrategia de Marketing , explica Juan Pablo Barrios, gerente general de Valle Grande. Este producto cuesta US$18 el envase de litro y con especias US$9.25, los 250 ml

SUMA Y SIGUE Además, Chile actualmente exporta salmón ahumado, aceite de palta extra virgen, quesos, miel orgánica, carne de Wegyú y té de hierbas orgánico. Merkén, harina de castañas, vinagre extra virgen con especias y uva de mesa orgánica son parte de las delicatessen que pronto estarán en mesa extranjeras.

SÓLO ORGANICOS Carlos Meza, gerente de Mundo Orgánico, exportadores de manzanas y ciruelas orgánicas cuenta que cuando llegó el SAG para realizar su primera exportación nadie le creyó. La tecnología que usamos para producir es absolutamente nuestra.   En Chile lo orgánico apunta la subsistencia pero a la comercialización. Con nuestros productos conquistamos, sin saber, el mercado más exigente del mundo, el estadounidense

NO TAN PAPAYA La clave de los productos gourmet están en el packaging, en crear un modelo de negocios replicable y en la estandarización de la calidad del producto según Daniel Vitis, gerente manager de Tamaya Gourmet .   La empresa está tras   Chilean Carica papayas que valen US$15 el frasco en EE.UU..   Tuvimos que reinventarnos.   Le pusimos menos azúcar y lo vestimos para la ocasión.   Apuntamos a Nueva Cork, porque un producto utilizado en Four Seasons se puede vender en cualquier lugar , explica